Слезы дракона. Отрывок 1

            У костра на опушке леса сидели трое. Странная компания: эльф с рваным ухом, гном с пересекающим все лицо шрамом и девушка-человек с горящими от возбуждения глазами.

-Гирнас, ну почему? Почему мы остановились? Еще же светло? – голос девушки пыл полон недоумения.

-Пойми, Рен, - эльф который раз за день объяснял девчонке очевидные ему и гному вещи, - здесь недавно видели Серого Путника.

-Ну и что? Клигкх, - она повернулась к гному, - почему нельзя идти дальше?

- Серый Путник может нам помочь. Он всегда приходит к костру. Все, замолчи. Здесь всякой дряни хватает, можем и не услышать.

Рен обиженно отвернулась и начала копаться в заплечном мешке. Эльф разламывал веточки на маленькие кусочки и подбрасывал в огонь. Серый Путник должен прийти сегодня, думал он. Без него мы точно не справимся. Вот только как уговорить его помочь? Неизвестно, осталось ли в нем что-нибудь человеческое.

Гном думал о девчонке и не мог понять, зачем они взяли ее с собой. Интересно, зачем Гирнас`тиг`Роангс настоял? Он, Клигкх`каз`Немар, не любил людей. Шрам, пересекающий наискось лицо, был нанесен человеком. Тогда один из владетельных рыцарей решил, что Дом Немар должен быть уничтожен, ведь гномы не хотели отдавать рудники Шраак. Две трети Дома было уничтожено, люди пали все. Рыцарь был убит Клигкхом, но успел рассечь ему мечом лицо. Рудники пришлось оставить, остатки Дома скрылись в глубинах гор Шраак. Клигкх ушел вместе со старым другом, Гирнасом. Они прошли через весь материк, разыскивая старые артефакты. Но все гробницы были давно разграблены, часто приходилось зарабатывать наемничеством. Уже полторы сотни лет они не были дома. Четыре года назад они узнали о старом гномьем городе, Криналсе. Он был легендой даже среди гномов, последние записи о нем были сделаны несколько тысяч лет назад. Клигкх загорелся тогда идеей найти его. Гирнас поддержал – наниматься к людям надоело. Люди, люди, такие смешные существа. Власть и деньги – все, о чем они мечтают. Они готовы рисковать жизнью, совершать любые подлости, лишь бы хоть немного заработать или получить чуть больше власти. Клигкх помнил только одного человека, что отличался от других. Правда, он был мертв, давно мертв.

Рен, Реникка, как называли ее в детстве, незаметно задремала. Гирнас задумчиво посмотрел на нее и накрыл своим плащом. Недовольное лицо ее разгладилось, стало видно, что ей не больше шестнадцати лет. Если бы эльфа спросили, зачем он взял девчонку, он не смог бы ответить. Увидев ее в таверне, Гирнас понял, что путь у «наемницы» один – публичный дом. Ну, сначала ее, конечно же, наймут. Но на первой же ночевке свяжут, отберут все, попользуют и продадут за медяк в бордель. Эльф поддался несвойственной ему жалости и уговорил Клигкха взять Рен с собой. Задумавшись, Гирнас не сразу заметил силуэт, медленно приближающийся с поля к костру, зато гном среагировал мгновенно: секира из заплечной перевязи мигом перекочевала в руки, он отодвинулся во тьму.

-Я с миром. – Вошедший в круг света говорил тихо, бесцветным от усталости голосом.

-Мы ждали тебя… Серый Путник. – Голос эльфа дрогнул, когда Гирнас встретился глазами с Путником.

-Здравствуй, Клигкх. – Путник кивнул вернувшемуся к костру гному и повернулся к эльфу. – Гирнас, мы знакомы с тех пор, когда я еще не был Путником. Называйте меня лучше так, как раньше.

-Лирк, Лирк Среброгрив! – Проревел гном. – Как давно я тебя не видел! Помнишь еще, что я должен тебе эля за помощь?

-Помню. – Лирк улыбнулся. – А это кто?

-Реникка. – Эльф немного смутился. – Я не знаю, зачем взял ее с собой. И Клигкха уговорил.

-Ладно. Вы искали меня?

-Да. – Клигкх посерьезнел. – Слышал о Криналсе?

-Старый город гномов. – Лирк сел и протянул руки к костру. – Легенда. Только не говори, что ты хочешь найти его?!

-Да. – За гнома ответил Гирнас. – И это не легенда. Мы хотим найти его.

-Откуда вы знаете, что это не легенда?

-Вот. – Гном достал шелковый мешочек, вытряхнул что-то из него и протянул это «что-то» Среброгриву. – Что-то вроде куска каменной карты.

-Ага. – Путник повертел его и передал обратно. – И вы хотите, чтоб я пошел с вами?

-Да. Без тебя мы не справимся.

            Лирк задумчиво смотрел в пламя костра. «Город гномов… он может решить вопрос со мной. Надоело быть ни живым и ни мертвым».

            -Хорошо. Я пойду с вами. Но у нас же не вся карта?