Очередная командировка, черт ее побери, дома не появлялся уже две недели - даже ночую на работе. Времени катастрофически не хватает, людей - тоже. С женой не виделся толком месяц - один раз только, на работе и встретились.

Вводную и папку с информацией по "командировке" получаю уже перед трапом.

Совсем эти еретики оборзели - практически под носом одной из баз, в Каире, - и отчебучить такое!..

Тогда мы ещё не верили, что все - настолько серьезно... Тогда... Вера этих людей давно стала безумием. К сожалению, реальность вполне соответствовала.

24 сентября 2025. Самолёт заходит на посадку. Отчёт работающей в секторе группы зачитан до дыр, отрывки - могу цитировать наизусть.

"... прогрессирующая энцефалопатия, вплоть до утраты личности...", "... жертвы не поддаются подсчёту...", "... "Зомби-апокалипсис" в пределах города..."

Первая мысль при взгляде на город - каноничная, библейская. "Тьма египетская".

Город - словно под черным пологом, хотя со спутников изображения поступают нормальные. Впрочем, согласно тем же спутникам - в городе все спокойно.

Когда-то оранжевый песок - ноздреватый, спекшейся массой напоминает скорее о сгустках намертво ссохшейся крови.

Ладно, работаем.

Согласно данным, где-то в городе работают две группы. "Зодиак" - пять учёных и полтора десятка прикрытия, - и "Выхухоль" - разведгруппа с местной базы. Интересно, кто им названия придумывает вообще, а? Впрочем, мой позывной на эту операцию тоже не подкачал. "Дьябло".

Пожалуй, начну с "Зодиака", хотя б их местоположение известно. Глядишь, чего и подскажут по поводу разведгруппы.

Учёные обосновались прочно, правда, в лагере нашлись только трое - и девять бойцов прикрытия. Коротко переговорив, отправился за ушедшей группой - старший учёных, как, впрочем, и бойцов, как раз отправились к центру города.

Когда, минут через двадцать, я нагнал их, все мысли и вопросы вылетели из головы.

Группа стояла на краю туннеля метров пяти в диаметре, вертикально уходящего в землю.

Заметил я его уже после, все внимание привлекал к себе.. смерч? Воронка? В общем, образование, чем-то похожее на нить черного тумана - поднимающуюся из туннеля, расширяющуюся и, вроде б, переходящую в то самое чёрное небо.

Что ж тут произошло?

-...даже после калибровки, приборы не могут определить глубину. Такое чувство, словно у этого провала совсем нет дна.
-Что скажешь по поводу неба?
-Поглощает любое излучение. Из доступных нам, понятно. В общем, то же самое, что и вчера - все так же ничего не понятно.

Разговор оборвался, когда отряд прикрытия меня обнаружил.

Подняв вверх руки, с оружием за спиной я шел медленно, ибо стрельнут ещё от избытка нервов, потом доказывай, что этой дырки у тебя раньше не было.

-Наше вам с кисточкой, господа учёные. Руки опустить можно? - а это уже в сторону командира бойцов.
-Себя назови.
-Дьябло. Отправили из центра - мол, без меня вам тут совсем грустно.
-Это который Дьябло? - Не на шутку вдруг заинтересовался комнадир. - Который Див и год назад со мной вместе гнездо еретиков в Поволжье зачищал, а потом в госпитале мне дырки штопал?
-Тавр, старый хрен, ты тут какими судьбами? Говорили ж, что ушел, как раз после той зачистки?
-Ушел. Потом вернулся. И месяца в гражданском не протянул.

Сцепив руки в крепком рукопожатии, а после проведя длинный ритуал (в укороченном, правда, варианте) продолжения сего рукопожатия, мы обернулись к учёным.

Их старший (мелковат что-то, да и грудные бронепластины намекали на пол обладателя.. точнее, обладательницы) как-то незаметно оказался рядом.. ну совсем рядом.. точнее, в кольце моих рук.

-Вот только на работе с мужем и могу встретиться. - По внутренней радиосвязи сообщила она. - Ты, кстати, где в конце лета подснежники достал, прихожу я, значит в лабораторию, а букет на столе и девочки хихикают?
-Моды, смежники по просьбе моей сделали. Хотел хоть как-то сообщить, что помню, ценю, люблю, хоть и не вижу неделями.

Нам было что сказать друг другу, но тут вмешался Тавр.

-По приборам неладное что-то... Биомасса, потоком движется сюда. Остаёмся или валим?

-Валим!

Не успели. Немного, совсем чуть-чуть.

"Биомасса", в лице нескольких сотен горожан, завидев нас, с утробным рыком рванула в нашу сторону.

Она лежит рядом со мной, задумчиво покусывая косицу - одну из нескольких десятков, в которые заплетены ее волосы.

Вопрос выбивает меня из мыслей.
-Где твоя грань? Где та черта, за которой а отношениях для тебя - конец, край, где то, что ты не сможешь простить?

Я смотрю на нее, она отвечает прямым взглядом, нисколько не стесняясь наготы - ни своей, ни моей.

Начинаю что-то говорить, медленно, с паузами, пытаюсь подобрать слова.

-Знаешь... Наверное, ее нет. Я... Прошлое показало, что простить я могу почти все: и измену, и предательство. 

-Дьявол... - шепчет она в ответ, то ли ругательством, то ли характеризует меня.

Наверное, все же меня.

У нас нет даже ночи. Ещё, может быть, час, и она уедет. Я снова останусь один, с мыслями и чуть звенящей головой.

Но - будет новая ночь, пусть и не скоро.

Я умею ждать, хоть и чертовски этого не люблю.

Напоследок обнимаю ее, крепко, почти до боли; вчуствываюсь, внюхиваюсь в такой родной и близкий запах. 

Будь ты проклята, жизнь. 

Впрочем, если б все было просто - разве было б так интересно?