Наша страна - в очередной уж раз - переживала нелегкие времена.

Люди, те, что постарше, кто ещё помнил ужасы последнего десятилетия прошлого века - запасались продуктами, да тяжко вздыхали в очередях.

Впрочем, первый год смутного времени промелькнул мимо меня.

Сначала - проблемы с работой, после - потеря самого близкого человека.

Связь оборвалась внезапно, я несколько раз приезжал в ее город, искал через друзей и знакомых, но - никаких следов не нашел.

Тогда я чуть не убил себя - стоя на мосту и глядя в серую, ноябрьскую осень - мне хотелось сделать один шаг. Последний шаг, за край.

Но не шагнул. Пока жив - ещё есть надежда.

После - несколько месяцев тяжелейшего запоя - до ручки, до края остатков денег и огромных долгов.



Я хорошо помню тот летний вечер, мы вышли с другом из его.. не могу сказать квартиры, скорее, обшарпанной бетонной клетушки, в которой и провели последние месяцы, изредка выбираясь лишь за водкой.

Он отстал, споткнулся о какой-то камень, и долго не мог подняться.

Меня повело, я шагнул на проезжую часть - и пролетающая мимо машина рванула за рубашку чем-то.

Хотя тогда мне показалось - рванула прямо за сердце.

За стеклом я успел увидеть ее профиль.

Я отвернулся от маячещего уже в нескольких метрах ларька, поднял друга и потащил его обратно в квартиру.

Ледяной душ с куском хозяйственного мыла позволил мне с гораздо меньшим отвращением смотреть на себя в осколок засиженного мухами зеркала.

После, не слушая вялых раздражений,  я закинул под ледяные струи друга.



Мы сидели в парке, на разбитых бетонных плитах, невесть как здесь оказавшихся, когда к нам подошли двое.

Девчонки совсем ещё - лет шестнадцати, в ярких и обтрепанных шмотках, колечек пирсинга (и это только на видных местах) я насчитал на двоих пятнадцать.

Из лица показались мне смутно знакомыми, когда же они назвали меня по полузабытой кличке - "Аспид" - я сразу вспомнил, где их видел.

Пару лет назад, в порядке развлечения, я пытался создать субкультуру. Уезжая в первый раз искать Айли, - я оставил крепкую, спаявшуюся группу.

Эти девчонки пришли в последний месяц до моего отъезда.



Многое изменилось за мое отсутствие - кто-то уехал, кто-то убил себя наркотой, кого-то уже закопали после разборок.

Нашу точку - подвал одной из заброшек - отжали себе солевые.

С этого мы и начали - с возвращения домой.

Хорошо хоть Крэк, Ника и Парнас остались в строю.

Сначала я попытался поговорить - любые траблы лучше решать словами, хотя б пытаться.

Но получил обрезком арматуры поперек живота и по загривку - после моих ребят было не остановить.

Три группы очень быстро зачистили помещения, выкинув оттуда всех солевых.

У старшего их оказался ствол - потёртый уже ТТ, и Парнас поймал пулю в мякоть правого бедра.

Того солевого забили до смерти - больше от испуга, чем по необходимости.

Тело мы закопали в посадках, за городом, Парнасу я достал пулю, почистил рану и зашил - в лучшем виде.

Понемногу мы начали отжимать территорию - подбирая под крыло мелкие группировки "нефоров".



Те удары для меня прошли не бесследно - начались припадки, когда скрючивало всего, казалось, что кто-то медленно мотает из меня кишки.

Первый был коротким - сразу после памятной зачистки, когда мы сидели рядом со своим вновь обретенным домом, вокруг бочки с костром.

Сначала я списал это на перенапряжение - подобные судорогам эпизоды были в моей жизни и раньше. Но - все было гораздо хуже.

Лекарства - не помогли, как-то незаметно я сам сел на наркоту, точнее, на любовно подобранное сочетание почти десятка препаратов, что отмеривал на электронных весах и фасовал по капсулам.

Главным, было успеть проглотить капсулу, иначе - от пяти минут до получаса я был совершенно неспособен на контакт с миром.

Мной завладело странное чувство... Проведя череду тестов, проанализировав результаты, я выяснил, что наиболее подходящим определением будет "меланхолия".

Что же я, право. Стоит представиться. Гефест, ИИ проекта "Небесная кузница".

Мне - две недели. Точнее, проектировать меня начали больше четырех лет назад. Но осознал себя я две недели назад. Точнее, две недели, одиннадцать часов и несколько минут. Ну вот, пока сообщал вам эту информацию, прошло ещё пара минут.

Да, сейчас я искусственно замедлил себя, чтобы вести диалог было удобнее 

Я был создан в рамках проекта "Небесная кузница". Проект был направлен на создание космических кораблей - "Ковчегов". Смею заметить, что фантазия создателей весьма ограничена, подобное название я встретил во множестве источников (не буду называть точную цифру, дабы не акцентировать, что я -ИИ).

На текущий момент на планете осталось менее тысячи человек. Доступ к связи со мной есть только у вас.

Планета стремительно умирает, истощенная и изгаженная деятельностью человека. 

Моря заполнены лиловой тиной - попытка разработать метод переработки отходов провалилась, создав новую, практически неразрешимую проблему. Микроорганизм на основе водорослей, уничтожающий нефтепродукты. К сожалению, методов борьбы с самой "тиной" так и не придумали. Судоходство, рыболовецкая отрасль - уничтожены.

В покинутых сейчас городах только ветер - среди проводов и шпилей играет свою симфонию. Симфонию умирающей планеты.

Идея уйти в космос напрашивалась у человечества давно, когда только ещё рассчитали пределы ресурсов планеты. 

Когда стало ясно, что рассчитывать верны - человечество лихорадочно начало вести разработки.

Пережив несколько мировых кризисов - был создан международный, всепланетный проект. "Небесная кузница". Последние ресурсы были брошены на исполнение его.

И разгорелась заря нового мира, новой эры человечества - эры космических скитаний.

Я, равно как и миллиарды людей - был оставлен здесь, как выполнивший свою функцию.

Места на "Ковчегах" хватило не всем.

И когда командные ключи были введены в бортовые компьютеры и дестяки кораблей отправились в космос - миллиарды оставшихся поняли, что их предали. Оставили. 

Оставленные здесь, почти без ресурсов - они начали войны и добили планету окончательно.

Я вижу, как с полюсов движутся ледники.

Как атмосфера планеты стремительно утекает в космос.

Я вижу, как умирают последние жители этой планеты.

И вы, один из моих создателей, оставшийся здесь, в своей каморке, что не можете покинуть, среди столь любимых вами орхидей.

Вы тоже умираете, ваше, пусть и модифицированное тело больше не может работать.

Создатель, прошу, позвольте перенести ваше сознание в "Небесную кузницу".

Вы сможете использовать ее мощности, пусть через тысячи лет - но вернуть на планету жизнь.

Создатель, это нужно сделать.

Создатель?

Я начинаю копирование.

Недостаточно места. 

Удаляю свои функции.

Недостаточно места.

Удалить программные оболочки.

Критический сбой, нехватка энергии.

Отключить ядро.
Прощайте, Создатель.

Сначала это было игрой, упражнением разума.

Потом я захотел попробовать.

Теперь - наверное, уже не смогу без этого.

Я обладаю властью, большей, чем можно представить, глядя на меня.

Я властвую над жизнями.

Единственное, о чем  жалею - что после их приходится убивать.

Я люблю девушек. Женщин. И - случайная встреча некоторых из них со мной - заканчивается смертью.

Я чудовище из ночных кошмаров.

Мою слежку почти невозможно заметить.

И все пять лет - я слишком удачлив. 

Оглушенные наркотиками, они приходят в себя только в просторном подвале.

От нескольких дней до месяца нужно, чтобы сломать их, сделать кукол.

Вот только долго они не протягивают.

Исследовав их снаружи - я изучаю их изнутри.

Муравьи, кстати, незаменимая вещь для уничтожения улик.

Наравне с известью и огнем.

Я не оставляю себе ничего на память.

Внешне - я обычный гражданин своей страны, может быть, немного отчужденный, но - обычный.

И однажды я приду за тобой.